Как объяснил изданию The Guardian хранитель живописи Королевской коллекции Десмонд Шоу-Тейлор (Desmond Shawe-Taylor), эти картины могли быть доступны для публики и ранее: во время королевских аудиенций во дворце или в августе и сентябре, когда королева покидает свою резиденцию и туда открывают доступ для туристов.

Подобная традиция возникла во времена королевы Виктории. Но, по словам Шоу-Тейлора, выставка «Шедевры Букингемского дворца» станет первым случаем, когда произведения искусства будут выставлены в «контексте галереи», а не в качестве дворцового декора. Она откроется 4 декабря 2020 и будет работать до 31 января 2022 года. За это время в Букингемском дворце заменят электропроводку и трубы.

Среди жемчужин выставки — работа Яна Вермеера «Дама с вирджиналом и мужчина» (известна также под названием «Урок музыки»). На ней изображена женщина, играющая на музыкальном инструменте, которая (как мы видим благодаря отражению в зеркале) украдкой смотрит на мужчину рядом с ней. 

На выставке будут представлены две картины Рембрандта. Работа 1633 года «Кораблестроитель с женой. Портрет Яна Рейксена и его жены Грит Янс» считается, по слухам, любимой картиной Елизаветы II. В отличие от более частых в творчестве Рембрандта отдельных парных портретов супружеских пар, здесь он впервые изобразил мужа и жену на одном холсте. Картина была написана в доме Корнелиса Рейксена, сына Яна и Грит, и продана после его смерти на аукционе 1659 года в Амстердаме.

В 1811 году двойной портрет попал на аукцион Christie's в Лондоне и был куплен принцем-регентом (будущим королем Георгом IV). Другая работа Рембрандта, представленная на выставке, — «Портрет Агаты Бас» (1641). Молодая женщина стоит в нарисованной раме, держась рукой за ее край. Кисть левой руки и веер в правой выходят за пределы рамы, создавая иллюзию выхода из холста в реальный мир.

Фонд Королевской коллекции называет эту картину «самым красивым портретом в собрании». Эта работа Рембрандта тоже относится к серии супружеских портретов, только на этот раз муж, торговец шерстью Николас ван Бамбек, изображен на отдельном полотне, которое находится в Королевском музее изящных искусств в Брюсселе.

Всего Королевская коллекция включает в себя 7000 картин, 500 000 гравюр и 30 000 акварелей и рисунков, а также фотографии, керамику, скульптуры, рукописи, ювелирные изделия и многое другое. Приблизительно половина собрания была приобретена Георгом IV. На данный момент общая стоимость коллекции оценивается в 13 миллиардов долларов. Коллекция хранится не только в Букингемском дворце, но и в других резиденциях британской королевской семьи.